— ¿Ha notado Air Arabia los efectos de la crisis? ¿En qué?

— La crisis financiera ha tenido su impacto en la aviación global. Solo al inicio de este año, hemos visto como más de seis aerolíneas entraban en bancarrota. No hay duda de que tanto la economía global como el fenómeno de las cenizas del volcán han tenido un impacto en los presionados resultados de las aerolíneas, lo que ha significado que la obtención de beneficios haya sido todo un reto para el primer trimestre del año.

Por nuestra parte, el modelo dinámico y de bajo coste que seguimos nos ha ayudado a capear el temporal mejor. En el primer trimestre de año, Air Arabia ha obtenido unos beneficios netos de 50 millones AED y la cifra de pasajeros ha aumentado un 9,2%. Esto es consecuencia directa de un producto con una relación calidad/precio excelente y de la eficiencia de nuestro modelo de bajo coste.

— ¿Están sobreviviendo mejor las aerolíneas de bajo coste?

— De hecho, sí. A pesar de que el clima económico ha tenido su impacto en todas las aerolíneas, a nivel global las aerolíneas de bajo coste han respondido mucho mejor a la situación. La eficiencia de sus modelos de bajo coste combinada con una mejor utilización de activos ha demostrado ser exitosa en épocas tan desafiantes como la actual.

— ¿Cuáles son las principales cifras de la compañía y cuáles las previsiones para 2010?

— Air Arabia ha obtenido un beneficio neto de 50 millones AED  (United Arab Emirates dirham )en el primer trimestre de 2010, generado por unos ingresos de 482 millones AED. La aerolínea ha transportado a 1.03 millones de pasajeros en el primer trimestre de 2010, un incremento del 9,2% comparándolo con los 951.000 pasajeros del mismo periodo del año anterior. En el primer trimestre, Air Arabia ha obtenido un impresionante índice de ocupación del 80%, manteniendo el dato del periodo anterior.

Confiamos plenamente en el crecimiento que Air Arabia está demostrando y en nuestra excelente relación calidad/precio. Nos mantenemos optimistas respecto al año en curso teniendo en cuenta las fluctuaciones en el precio del carburante y su creciente presión en los márgenes.

— ¿Qué presencia tienen ahora mismo en España?

— Empezamos operaciones entre Barcelona y Casablanca en junio de 2009 ofreciendo tres vuelos semanales. Más de 23.000 pasajeros han optado por la excelente relación calidad/precio de Air Arabia y somos optimistas respecto al futuro de esta ruta confiando que nuestros servicios confortables y de alto nivel atraerán a más pasajeros en el próximo año.

— ¿Cuáles son los planes de Air Arabia en nuestro país y qué inversión tienen proyectada?

— Además de Barcelona, iniciamos operaciones entre Málaga y Casablanca el 15 de junio. Esperamos incrementar nuestras operaciones entre Marruecos y España, ofreciendo a la población marroquí residente en España la posibilidad de viajar en avión a su lugar de origen con una relación calidad/precio excelente. Además, animamos a la población española a viajar más a menudo a Marruecos.

— En un entorno donde las grandes se están fusionando, ¿Contemplan participar en algún proceso de fusión?

— Considerando el comportamiento de la aviación global, estamos observando más consolidación entre aerolíneas de diferentes regiones. Si son realizadas de forma correcta, estas medidas benefician a la industria de la aviación en general y contribuyen a lograr más eficiencia y menos pérdidas en la actual situación.

— ¿Apuestan por el crecimiento orgánico o mediante alguna compra?

— Nuestra estrategia de negocio siempre se ha focalizado en el crecimiento orgánico. Empezamos nuestras operaciones en 2003 con nuestro primer hub en Sharjah, UAE y hemos aumentado de forma orgánica nuestra flota cubriendo operaciones en la amplia zona de Oriente Medio, Norte de África  y Asia Central. En 2009, entramos en el mercado europeo lanzando nuestro segundo hub de Casablanca, Marruecos desde donde actualmente damos servicio a 12 ciudades europeas.

También tenemos ya operativo nuestro tercer hub en Alejandría, Egipto a través del cual complementaremos la extensa red que actualmente ofrecemos a lo largo de Europa, Oriente Medio y los mercados africano y asiático.

— ¿Cuál es su visión sobre el negocio aéreo en los próximos años?

— Si la industria de la aviación fuese un país, estaría en la 21ª posición en términos de PIB, siendo mayor que el de algunos países del G20. Esto es significativo y nos asegura seguir creciendo en el futuro. La diferencia es que se crecerá de forma más eficiente. Desde que el fenómeno del bajo coste empezó en Europa y EEUU hace unos 25 años, hemos observado un gran cambio en la forma en que la aviación es gestionada. Este cambio continuará y a medida que las aerolíneas crezcan, los desafíos también lo harán y la única forma de enfrentarse a ellos será adoptando modelos de negocio más inteligentes y eficientes que sean capaces de adaptarse a los cambio del mercado.

Hemos observado la misma tendencia en Oriente Medio. Antes de que Air Arabia existiese, la aviación estaba restringida a las aerolíneas convencionales. En solo seis años, Air Arabia ha revolucionado los viajes en avión abriéndolos a las masas y ofreciendo una excelente relación calidad/precio. Hoy en día, Air Arabia es la mayor aerolínea por valor de mercado y la única públicamente cotizada del mundo árabe.

— ¿Cuántas compañías y de qué tipo serán las que dominen el mercado?

— A medida que las condiciones actuales continúen, veremos más procesos de consolidación entre aerolíneas. Esto será sano para la aviación como industria si se hace por motivos correctos. La aviación es actualmente un producto comercial del que la gente espera beneficiarse volando con más frecuencia. Continuaremos viendo un cambio hacia viajes más competitivos de la mano de aerolíneas de bajo coste en todo el mundo. Con los retos que las compañías están encarando actualmente, será interesante ver como las diferentes aerolíneas se enfrentan a tales desafíos, especialmente los operadores de bajo coste que han experimentado crecimientos continuos en su número de pasajeros.

— ¿Tienen previsiones sobre la evolución del precio del combustible y sobre cómo les puede afectar?

—    La fluctuación en los precios del carburante continúa siendo uno de los mayores desafíos al que se enfrentan las aerolíneas constantemente. Nos gustaría observar una estabilización en los precios que ayudase a las aerolíneas a obtener mejores resultados y en general a reducir las pérdidas. Es difícil predecir cómo evolucionará el precio del carburante ya que depende de una multitud de factores, ya sean de tipo económico o político. Por lo que respecta a Air Arabia, tenemos una comisión que constantemente revisa nuestros costes de carburante y adopta las mejores estrategias para enfrentarse a las diferentes situaciones.

Nuria Díaz