– ¿Cuál es el origen de la compañía?

– Esri fue fundada en Estados Unidos en 1969 por gente procedente del laboratorio de informática gráfica de Harvard como una consultoría para temas de planificación y urbanismo. A partir de los años ochenta, empezó a comercializar el software que utilizaba para su trabajo interno. Desde entonces, ha crecido hasta convertirse hoy en una compañía que factura unos 800 millones de dólares en todo el mundo. No obstante,

tiene una organización muy peculiar, no cotiza en Bolsa, sigue estando en manos de sus fundadores y  para crecer internacionalmente ha desarrollado acuerdos en cada país donde se ha implantado. Esri España nació en 1991, tras el acuerdo del grupo español de ingeniería Eptisa, que posee el 75% del accionariado, y la matriz estadounidense, que tiene el 25% restante.  Este es el modelo que sigue en todo el mundo. Nosotros cubrimos la función de filial de la multinacional, pero somos una empresa española que se dirige de forma independiente y  que se adapta a las necesidades del mercado español. El modelo es curioso porque, normalmente, las compañías de tecnología nacen con una idea y acaban saliendo a Bolsa buscando financiación. Se ha podido llevar a cabo porque se ha hecho muy despacio. Es una empresa que ha sido pionera en este sector y que ha tenido un foco muy claro en lo que quería hacer.

– Esri está especializada en el desarrollo y distribución de sistemas de información geográfica ¿en qué consiste exactamente?

– Cuando empezamos, éste era un mercado pionero, emergente, había que explicar de qué iba. El sector se ha ido desarrollando, entre otras cosas porque se ha invertido mucho en la información digital en este país. Nosotros gestionamos y explotamos información con componente geográfico, es decir, añadimos a las tecnologías informáticas las herramientas necesarias para gestionar esa componente geográfica. Para ello, extendemos las capacidades de las bases de datos para poder almacenar entidades que tienen una posición en el espacio, desde la más simple, que sería un punto donde se encuentra una señal de tráfico o un edifico, hasta entidades o información mucho más complejas, como pueden ser los mapas del tiempo.

Nosotros somos una empresa de tecnología de software que proporciona herramientas para almacenar información geográfica y explotarla. La explotación es lo que  llamamos un análisis, es decir, no generamos simplemente un mapa sino también un análisis, por ejemplo, dónde está la población española mayor de cierta edad, dónde está la sequía o tal tipo de vegetación... Hay entidades o información mucho más complejas, por ejemplo para una instalación eólica es necesario encontrar una ubicación donde haya suficiente viento, el impacto ambiental sea bajo o que tenga accesibilidad para trasladar los materiales... Todo esto son preguntas geográficas, y nosotros almacenamos la información necesaria para contestarlas y la combinamos para conseguir un resultado de síntesis.

– ¿Cómo obtienen esa información geográfica?

– Esri trabaja tanto con usuarios finales como con integradores. La geográfica es una información que típicamente generan los gobiernos. Trabajamos prácticamente con todos los productores de información geográfica de este país, desde el Instituto Geográfico Nacional, el Catastro, el Ministerio de Fomento o el Instituto Nacional de Estadística, hasta sus homólogos en las comunidades autónomas. La información más especializada, como puede ser la relacionada con agricultura, cultivos, etc., se genera a nivel nacional pero también autonómico. Nosotros proporcionamos a estas organizaciones herramientas para crear y gestionar esa información, que está cada día más disponible, y no solamente para la utilización interna por parte de las administraciones, puesto que la trasposición de una directiva europea en 1997 sobre disponibilidad de la información de las administraciones públicas, permite que esa información esté cada vez más disponible para otros organismos y para el público en general. Gracias a esto, podemos acceder a esos datos.

– ¿Quiénes son sus clientes?

– El primero es la administración pública que genera información geográfica, que no son solamente los institutos geográficos sino muchas entidades que tienen que manejar información sobre el territorio. Por ejemplo, los ayuntamiento manejan información urbanística y las comunidades autónomas información sobre agricultura o recursos naturales, el Ministerio de Defensa, uno de nuestros mayores clientes, también maneja mucha información sobre el territorio. Este es el primer gran grupo de clientes.

Hay un segundo grupo compuesto por una serie de entidades privadas que tienen mucha información sobre el territorio. Son las empresas de servicios públicos, electricidad, agua, energía, telecomunicaciones, etc. que tienen activos en el territorio.

El tercer grupo, que todavía es pequeño, son las entidades que no generan información geográfica pero que la explotan. Un ejemplo que está creciendo mucho es la sanidad. No nos imaginamos al Ministerio de Sanidad con aviones para sobrevolar el territorio, pero sí nos podemos imaginar que cuando se produce una epidemia necesita saber dónde y cómo se ha ido extendiendo.

– ¿Cuál ha sido la evolución de la empresa en España?

– Empezamos con un grupo de gente muy pequeño y con un enfoque muy técnico. Después fuimos evolucionando con ese mismo enfoque técnico pero creciendo y transformándonos en una especie de integrador de sistemas. El cambio más fuerte se produjo a finales de los años noventa, cuando, por una parte, la actividad creció y se popularizó lo suficiente como para que fuera necesario cambiar nuestra forma de aproximación al mercado. Estas tecnologías se utilizan para muchas aplicaciones diferentes y no podemos ser expertos en todos los sectores. Entonces, lo que hicimos, por una parte, fue separar la actividad de proyectos, que ahora está en una compañía diferente del grupo, y por otra, nos concentramos en una actividad de tecnología básica y buscamos partners que nos dieran soluciones a los distintos sectores, bien por especialización o por presencia territorial, y gracias a eso hemos crecido. Hoy la plantilla está compuesta por 200 personas.

– ¿Qué cuota de mercado tiene Esri en España y en el mundo?

Esri ha ido creciendo lento pero seguro en todos estos años y actualmente tiene en torno al 40% del mercado mundial. En España no hay estadísticas pero nosotros calculamos que tenemos una cuota en torno al 45%, que supone, como mínimo, el doble del siguiente competidor.

– ¿Cuál es la facturación estimada para 2009 y qué inversiones van a realizar?

Este año es malo, el pasado fue complicado pero antes hemos tenido crecimientos seguidos del 20%. El año pasado fue un 8% y este nos hemos marcado un objetivo modesto del 7%, y lo estamos cumpliendo. En 2008, entre las dos actividades, la comercialización de productos y la actividad de proyectos, facturamos 27 millones de euros.

En cuanto a inversiones, Esri dedica el 30% de su facturación a I+D+i, una cifra bastante más alta que la media de este sector. En España nos apoyamos en la tecnología que se desarrolla en Estados Unidos, la importamos y hacemos el enlace entre lo que desarrollan los americanos y lo que necesita el mercado español.

– ¿Tienen previsto desarrollar nuevas aplicaciones?

– Tenemos que ir un poco por delante del mercado e intentar ver cómo va a ser el futuro para tener éxito. Desde el punto de vista de la tecnología, creemos que le falta facilidad de uso, tiene que ser una tecnología que no dé miedo, que la pueda utilizar cualquiera. Entonces, estamos trabajando bastante, basados en el desarrollo que se hace en Estados Unidos, en nuevas versiones, esencialmente para facilitar su uso, para hacer más intuitiva y fácil la integración con el usuario.

Otra componente que estamos viendo es la integración con sistemas corporativos. Un ejemplo típico sería un sistema de gestión de activos. Por ejemplo, muchos bancos se han quedado con activos inmobiliarion y necesitan saber dónde están y cómo se mueve el mercado. Pero también todo lo relacionado con el mantenimiento de infraestructuras es algo que se va a mover mucho en el futuro, y esto requiere una integración con otros sistemas y, además, facilidad de acceso.

Es muy difícil pensar en una información que no tenga una componente geográfica. Y eso vale tanto para las redes sociales, -dónde están mis amigos-, como para temas de seguridad -dónde puede estar la amenaza o dónde están los puntos sensibles que hay que proteger-.