Laura González-Molero, presidenta y consejera delegada de Merck España

“Dedicamos el 20% de nuestra facturación a invertir en I+D+i”

España, bajo la dirección de Laura González-Molero, se ha convertido en uno de los los core countries del gigante farmaceútico alemán Merck. La compañía ha logrado un crecimiento de las ventas en 2008 de un 6%, y según su presidenta y consejera delegada, el objetivo para 2009 –aunque es difícil apostar por subidas de dos dígitos– es crecer un punto por encima de los competidores, tanto en el sector farmacéutico como en el químico. González-Molero defiende que la división española está bien preparada para afrontar la crisis, si bien hay que trabajar duro para evitar la deslocalización de las plantas productivas. Con todo, la inversión en I+D no cede un ápice, el 20% de la facturación cada año. Desde España se coordinan numerosos ensayos internacionales a través de su equipo de investigación clínica. Por ejemplo, varios estudios clínicos en Oncología.

Nuestros resultados han sido buenos en los dos sectores de negocio en los que estamos presentes, y quizás lo importante en la situación actual es que hemos conseguido crecer por encima del mercado en ambos sectores. También hemos cumplido los objetivos de productividad establecidos en las tres plantas de producción que Merck tiene en España (producción farmacéutica, química y biotecnológica). Estos resultados nos colocan en una situación competitiva muy favorable, pero no podemos relajarnos y tenemos que seguir trabajando e innovando en todos nuestros procesos y servicios para mantener nuestra competitividad.

En cuanto al 2009, y con la situación económica actual, es muy difícil  pensar en un crecimiento por encima de dos dígitos.  Nuestro objetivo más ambicioso es conseguir crecer un punto por encima de nuestros competidores, tanto en el sector farmacéutico como en el químico. Este año vamos a encontrar dificultades añadidas, como el aumento de la morosidad y el descenso del consumo, y por eso debemos estar atentos a los cambios en el mercado.

– ¿Han notado ya los efectos de la crisis económica?

– Es cierto que hay una pérdida de confianza global a nivel económico, que hace que se estén reajustando todos los sectores económicos, entre ellos el farmacéutico y químico, en los que nosotros nos movemos. Esto nos va a llevar a reevaluar los valores fundamentales, porque muchos de ellos se han perdido y han dado lugar a la falta de confianza. Algunos valores como trabajo y esfuerzo se han ido perdiendo y son realmente necesarios para construir y mantener compañías sólidas y economías de escala. Creo que todos podíamos intuir que el fin de este ciclo económico iba a llegar y que conllevaría un reajuste significativo. Por eso, ahora la fórmula de trabajo duro es más importante que nunca y las compañías que no trabajaron así entonces están atravesando serias dificultades.  Actualmente, el mayor riesgo de las empresas es que el miedo colectivo que hay no nos deje actuar, cuando lo que tenemos que hacer es buscar soluciones que permitan dinamizar de nuevo el entorno económico, laboral y social.

– ¿Qué actuaciones concretas tienen previstas en este año para tratar de sortear sus efectos?

– En la coyuntura actual, luchamos contra la amenaza que existe de deslocalización de las empresas. Por ello, uno de nuestros objetivos principales es mantener el nivel de competitividad que tienen nuestras plantas.  Nuestra meta es la mejora continua de todos nuestros procesos productivos y servicios gracias a nuestra apuesta por la innovación, con el fin de ofrecer a los pacientes el mejor producto posible, y a la sociedad en general servicios de elevada calidad.  Y todo ello, manteniendo nuestro nivel de competitividad y de confianza dentro del Grupo Merck.

La clave está en ser capaces de afrontar con naturalidad, optimismo y valentía los retos que van a surgir.  Es muy importante aplicar continuamente la innovación a todos los procesos, productos y servicios de nuestra compañía, porque esto aporta un gran valor añadido a nuestra actividad. Además, creo en el talento de los colaboradores de Merck y en su capacidad para desarrollarlo de acuerdo a nuestros valores corporativos. Este talento es un rasgo característico muy importante que, al final, es lo que diferencia a unas compañías de otras.

– ¿Qué papel juega España en la estructura organizativa de Merck Serono?

– Somos muy importantes dentro del Grupo Merck, no sólo por los ingresos que generamos, sino por la cantidad de proyectos en los que somos referencia del Grupo. Estamos participando en la mayoría de los proyectos clave de las distintas áreas de la compañía, tanto en el sector químico como en el farmacéutico y, en particular, en nuestra División biotecnológica.

Contamos con una fuerte presencia en nuestro país, que además incluye tres centros de producción (producción farmacéutica, química y biotecnológica), en una compañía que integra a cerca de mil empleados.

En cuanto a I+D, la filial española participa actualmente en todos los desarrollos internacionales del Grupo Merck.  España ha ganado relevancia y es uno de los core countries de la compañía, una lista en la que, junto con España, están integrados Reino Unido, Alemania, Francia e Italia. Desde España se coordinan numerosos ensayos internacionales a través de nuestro equipo de investigación clínica.

– ¿Cuánto invierte la compañía en innovación?

– La I+D+i es la savia de la industria innovadora y Merck como grupo innovador está absolutamente comprometido con dicha actividad, tanto a través de programas en nuestros propios centros de investigación, como a través de convenios y acuerdos con numerosas compañías, universidades y start-ups con las que compartimos visión estratégica y objetivos.

Dedicamos alrededor del 20% de nuestros ingresos a I+D, tanto en el sector farmacéutico como químico.  En el año 2008, el Grupo Merck invirtió 1.234 millones de euros en I+D, focalizando la mayor parte de nuestro esfuerzo innovador dentro del sector farmacéutico, fundamentalmente en biotecnología en las áreas de oncología, enfermedades neurodegenerativas, autoinmunes e inflamatorias y salud reproductiva.

– ¿En qué desarrollos se trabaja en estos momentos?

– En la actualidad, el Grupo Merck tiene más de 30 proyectos de I+D en marcha, principalmente en las áreas en la que he mencionado anteriormente.

Además, recientemente hemos anunciado la creación del fondo de capital riesgo "Merck Serono Ventures", dirigido a apoyar a pequeñas empresas biotecnológicas con potencial para ofrecer productos innovadores en la áreas terapéuticas más importantes de Merck, así como empresas dedicadas al desarrollo de tecnologías innovadoras que puedan facilitar el descubrimiento y desarrollo de nuevos productos. "Merck Serono Ventures" tiene el compromiso inicial de invertir hasta 40 millones de euros en los próximos cinco años.

– ¿Cuál es el campo en el que se prevén más desarrollos de futuro, en el que se está trabajando más activamente en estos momentos?

– Vamos a seguir investigando en el tratamiento del cáncer, de enfermedades neurodegenerativas (como la esclerosis múltiple y el parkinson), de enfermedades autoinmunes (artritis reumatoide y lupus) y salud reproductiva, entre otras.

En este momento, desde España estamos liderando a nivel internacional varios estudios clínicos en  oncología, de lo que nos sentimos profundamente orgullosos por la enorme trascendencia del área de la que se trata.  Además estamos presentes en otros muchos estudios desde fase II a fase IV en áreas y moléculas distintas, como neurología, fertilidad, endocrinología, artritis reumatoide, etc. con la participación activa de muchos investigadores y centros españoles.  Esto nos satisface por partida doble, primero porque significa poner nuestro granito de arena para que la investigación en España tenga el peso, la trascendencia y la inversión que se merece, y segundo y, sobre todo, porque también permite a muchos pacientes el optar con antelación a nuevas alternativas terapéuticas para solucionar sus problemas de salud.

Nuria Díaz