Virgilio Tello, director general del Grupo Panel y Polar Consultores

“Hemos invertido 2 millones en I+D,

tomando posiciones en el sector de la aeronaútica”

Corregir un fallo en un sistema software ya implantado cuesta entre 60 y 100 veces más que corregirlo en las primeras fases de su desarrollo. Prevenir es la clave, y Polar Consultores lleva más de 18 años evitando los fallos de sistemas críticos y complejos con su software iTestMan.  Empresas de los sectores Aeronáutico, sobre todo, pero también Financiero, Utilities, Defensa y Sanidad (como Indra, Aena, Telefónica, Banco Espirito Santo, CAM, Inversis, etc.),  donde un error puede comprometer la integridad de las personas o de grandes sumas económicas, utilizan su producto estrella iTestMan. De capital 100% español, el director general del grupo señala que lo que les diferencia es la apuesta por la I+D a la que en los últimos cuatro años han dedicado más de 2 millones de euros, lo que les ha valido un puesto a nivel internacional donde se desarrollan prácticamente el 90% de sus productos.

combinación de compromiso, calidad y profesionalidad en nuestro trabajo, y sobre todo una firme apuesta por la innovación, que nos ha permitido evolucionar en el mercado y mantener nuestra posición actual.

La excelencia tecnológica ha sido el objetivo principal del negocio del Grupo desde nuestros inicios, y nuestro posicionamiento es fruto de la estrategia seguida en innovación. Invertir en I+D significa para nuestro Grupo comprometernos con los intereses y necesidades de nuestros clientes, mejorando la eficacia en el servicio y adaptándonos mejor a su demanda. Ello nos permite apostar por un continuo proceso de evolución y mejora interna de la compañía, y ganar en creatividad e innovación en todas nuestras actividades.

Por eso el Grupo al que pertenecemos cuenta con productos de desarrollo propio que suponen un peso importante en nuestro negocio hasta la fecha. Todas estas soluciones han sido desarrolladas con capital cien por cien españoles, y sirven de soporte a problemáticas muy actuales como es el caso de iTestMan, que resuelve la actividad de validación y verificación de software aplicado a sistemas críticos y complejos, y que ha sido desarrollado por Polar Consultores.

– ¿Cuáles son las principales cifras de la compañía al cierre de 2008 y cuáles las previsiones para 2009?

– Polar Consultores facturó en 2008 un total de 11 millones de euros con una plantilla de más de 100 empleados. En cuanto a las previsiones para 2009, queremos mantener nuestro ritmo de crecimiento de los últimos años que se sitúa alrededor de un 10% anual.

– ¿Cuánto invierte en I+D?

– Como hemos comentado, la innovación es una actividad imprescindible en nuestra estrategia de negocio. Desde nuestros inicios hemos realizado una importante inversión en I+D, que ha supuesto más de 2 millones de euros desde el año 2004.

Esta inversión nos ha permitido posicionarnos en el mercado como una empresa tecnológicamente puntera, formando parte importante de la cadena de valor de las principales compañías del sector Aeronáutica (con clientes de primera línea como Indra, Isdefe, Aena, Eurocontrol y Profit) con los que colaboramos en proyectos ATM tan significativos como el desarrollo de los sistemas Sacta, Vaforit y ACC Maastricht, así como los Programas Marco de I+D de la Comunidad Económica Europea en las áreas de Espacio y Aeronáutica. Además, contamos con otros clientes de otros sectores de actividad como el Financiero, con los que colaboramos en otro tipo de proyectos no ATM, aprovechando nuestro know-how.

– ¿Cuál es el factor diferencial de su producto estrella, iTestMan, una avanzada herramienta de software para detectar y corregir en las primeras fases errores?

– Los responsables de TI son cada día más conscientes de la importancia de contar con empresas especializadas en la verificación y validación independiente del desarrollo del software que van a implantar, como es el caso de Polar Consultores.

La repercusión económica y pérdida de clientes que se producen por la puesta en marcha de sistemas informáticos, sin realizar las pruebas de validación y verificación necesarias, continúa siendo un problema en nuestros días. Se estima que el coste de corregir un error en un sistema software aumenta a medida que se avanza en el desarrollo del sistema y en las últimas etapas está entre 60 y 100 veces por encima del coste de corregirlo en las primeras. La calidad de los requisitos iniciales del software y unos procedimientos de prueba "ad hoc", son considerados como los principales motivos para evitar el fracaso, que afecta a un 76% de los proyectos.

Nuestro factor diferencial está en los beneficios propios que proporciona iTestMan y que no sólo repercuten en el área de desarrollo de proyectos, sino que también se dejan notar en el resto de las áreas de negocio. Cuando se ponen en marcha proyectos de TI, estamos ante la necesidad de establecer una serie de requisitos y unos procedimientos de prueba adecuados que permitan llevarlos a buen puerto, especialmente si nos encontramos ante sistemas críticos, es decir, aquellos en los cuales un fallo o problema del software puede generar una pérdida económica grave a la empresa, o peor aún, poner en peligro la vida de terceras personas. Tal es el caso de los sistemas de gestión de sectores tan dispares como: Aeronáutico, Financiero, Utilities, Defensa y Sanidad, sistemas en general complejos, ya que son necesarios más de 70 profesionales para su desarrollo y puesta en funcionamiento, y donde un error puede comprometer la integridad de las personas o de grandes sumas económicas. Podemos afirmar que las pruebas no deben ser una fase aislada del proyecto, sino parte del mismo.

– ¿Se notan ya en las cuentas, proyectos, inversiones, etc.… de la compañía los efectos de la crisis económica?

– En nuestro negocio aún no. Este año 2008 hemos seguido experimentado en Polar Consultores un crecimiento sostenido, similar al de otros años. Aunque al igual que en cualquier otro sector, nos mantenemos expectantes a los acontecimientos de este nuevo año.

– Uno de sus últimos grandes proyectos, es el nuevo software del sistema de control de tráfico aéreo de Maastricht, en el que han trabajado de la mano de Indra, ¿Cuánto suponen los contratos internacionales en las cuentas del grupo?

– Prácticamente el 90% de los proyectos en los que hemos participado en 2008 son internacionales, principalmente europeos.

– ¿Qué proyectos hay a la vista?

– El proyecto más importante en el que hemos empezado a colaborar en 2009 es el proyecto iTEC, con una duración prevista de 5 años. El iTEC es el nuevo sistema de FDP (Flight Data Processing) europeo, que cumple con la normativa europea de interoperabilidad y Safety, y en el que Indra desarrollará, además del núcleo central (core del sistema), la customización para los sistemas de FDP español (de Aena), alemán (de la DFS, la Aena alemana) e inglés (de NATS, que es la Aena inglesa). El actual sistema puesto en producción en Maastricht ya cumple las grandes especificaciones funcionales de esta normativa.

– Este es un sector muy atomizado, ¿Contemplan la posibilidad de compras o fusiones para ganar tamaño?

– Desde luego no en un corto plazo, y en un futuro todo dependerá de cómo siga evolucionando el sector de las TIC.

Nuria Díaz