-Es indudable el impacto económico que tendrá en la Comunidad y que tiene ya. ¿Qué previsiones manejan y cuáles se han cumplido hasta ahora?

Según establece un estudio realizado por el Instituto Aragonés de Empleo, el Servicio Público de Empleo Estatal y la Caja Inmaculada, bajo el título "Evaluación del impacto de la Expo 2008 sobre el empleo en el año 2006", la economía aragonesa ha mantenido en 2006 la trayectoria positiva de los últimos años, superando a la española. La construcción ha estado a la cabeza de este crecimiento, unido a una mejora de la industria a lo largo de todo el año. Este mayor dinamismo de la actividad constructora aragonesa, en comparación con la media española, responde en parte a las obras relacionadas con la Expo 2008 cuyo impulso decisivo se produjo a partir de la segunda mitad del año 2006.

-El empleo será y, seguramente es, uno de los aspectos más beneficiados. ¿Cómo ha sido su evolución?

-Según el estudio al que antes aludía, el impacto directo más el indirecto en el 2006 se sitúa en torno a los 4.000 empleos relacionados con las obras de la Expo. El 85% de esos 4.000 puestos de trabajo se han generado en dos actividades: "Construcción" y "Otras actividades empresariales". Esta última incluye todas las contrataciones efectuadas a través de las empresas de trabajo temporal y están relacionadas con empresas de construcción y servicios a las empresas de la rama de servicios. El 15% restante se reparte entre el sector industrial 9% y el resto del sector servicios 7%. Como muestra este estudio, otra de las actividades donde más contratos se han realizado por el efecto de la Expo 2008, ha sido las actividades empresariales con una mayor diversidad en cuanto a las ocupaciones contratadas, como corresponde a su carácter intersectorial.

-¿Se han cumplido las previsiones de inversión que estimaban en 1.500 millones los que iban a llegar a la región?

-No sólo se han cumplido sino que se han superado. La muestra internacional que acogerá Zaragoza en 2008 ha concitado el acuerdo de todas las instituciones: municipal, autonómica y estatal. Este hecho ha permitido que algunas infraestructuras que la ciudad tenía pendientes de ejecución desde hace años se estén convirtiendo ya en realidad: es el caso del puente del Tercer Milenio, que une la estación intermodal con la muestra, el cierre de los cinturones de circunvalación o la urbanización de la estación intermodal. A ello hay que sumar otras actuaciones que se desarrollan en el resto del territorio y que forman parte del Plan de Acompañamiento que el Gobierno de Aragón aprobó con motivo de la Exposición Internacional.  En definitiva, la inversión pública supone setecientos millones en el meandro de Ranillas y otros 1.500 millones de euros en el Plan de Acompañamiento. A ello hay que sumar la inversión privada inducida, que ronda los 28.000 millones de euros.

-¿En qué porcentaje se espera que la Exposición Internacional haga aumentar la llegada de turistas?.

-Aunque se trata de una competencia que excede mis atribuciones como consejero de Economía, lo que si puedo asegurarle es que las últimas previsiones que manejamos en el seno de la Sociedad Expoagua hablan de seis millones de visitas previstas. Zaragoza ha sido tradicionalmente una ciudad de paso en la que ha costado mucho retener a un turismo que cruzaba la capital aragonesa de camino hacia Madrid o Barcelona. Tradicionalmente hemos tenido visitas diarias sin pernoctaciones. Este hecho es el que esperamos que cambie la Exposición Internacional y para ello se está preparando la ciudad con la construcción de nuevos hoteles y una mayor y mejor oferta cultural y turística.

-¿En qué medida se están mejorando las infraestructuras para dar acogida a ese número de visitantes?

-Como ya adelantaba en una de mis respuestas anteriores, la ciudad está ejecutando el cierre de sus cinturones de circunvalación, con el fin de mejorar los accesos a la ciudad. También ha entrado en funcionamiento recientemente la estación de autobuses, que se ubica en la estación intermodal Zaragoza-Delicias. Al mismo tiempo, avanzan a muy buen ritmo las obras de ampliación de la nueva Terminal del Aeropuerto de Zaragoza. Hay nuevos puentes y pasarelas sobre el Ebro, además de vías verdes en el Ebro, Huerva, Gállego y Canal Imperial.  Todo ello, con el objetivo de dar el mejor servicio a todos los visitantes que acudan a la capital aragonesa con motivo de la Exposición Internacional.

-Los transportes son esenciales y el AVE por supuesto pero ¿qué pasa con el aeropuerto qué parece no cubrir las expectativas como centro neurálgico de conexiones?

-Después de varios años con unas cifras negativas en el número de viajeros, el aeropuerto de Zaragoza está experimentando en el último año un crecimiento sostenido no sólo en el número de pasajeros sino también en las toneladas de carga que utilizan este centro de transporte. Las cifras de negocio del mes ponen de manifiesto esta consolidación, con un crecimiento que casi duplica en el caso de los pasajeros la media nacional y que no tiene parangón en el caso de las mercancías. Según las cifras oficiales aportadas por el ente público Aeropuertos Españoles y Navegación Aérea, el tráfico comercial aumentó un 16,9% con respecto al año anterior.

-La reutilización de las instalaciones parece ser un aspecto fundamental. ¿Qué hay previsto para después de la Exposición?

Una vez que la Expo finalice, comenzará un proceso para reconvertir el recinto en un espacio cuyos usos serán públicos y privados. Una de las salidas que tendrá la zona construida pasa por el desarrollo de un parque empresarial, que supondrá inyectar en el mercado inmobiliario de Zaragoza 160.000 metros cuadrados de oficinas. En la actualidad, las ofertas recibidas para la utilización de este espacio suman un total de 100.000 metros cuadrados. Otros posibles usos pasan también por el traslado a los edificios restantes de algunos de los departamentos del Gobierno de Aragón que actualmente ocupan espacios de alquiler.

-¿Tomará el relevo a la Expo el inmenso parque de ocio que se ubicará en los Monegros y que acaban de presentar como el mayor tras Las Vegas?

-El proyecto Gran Escala, que ha dado ya sus primeros pasos con la firma del protocolo de colaboración que tuvo lugar el pasado 12 de octubre, se encuentra en estos momentos en su fase más incipiente. Sin embargo, el volumen y trascendencia del proyecto lo convierten en el candidato ideal para recoger el testigo que dejará la Exposición Internacional de 2008.

-¿Cómo se enfrenta Aragón a la desaceleración económica?

- Aragón, que se encuentra en niveles superiores a la media nacional, mantiene el  ritmo de crecimiento que se ha colocado en el tercer trimestres en el 4,27%. Aunque somos menos optimistas con respecto al futuro, también pensamos que el efecto tractor de la Expo contribuirá a modular la desaceleración.  En cualquier caso, la región está mejor preparada para afrontar esa crisis por la buena situación económica que atraiesa: tasa de empleo 4,9% e incremento de inversiones en bienes de equipo,13,5%

Ana Sánchez Arjona