Ese fue el inicio de AECOC: la necesidad de buscar una solución tecnológico para la identificación de productos.

Aquello se desarrolló y la industria vio que no solamente era una necesidad de la distribución, de sus clientes, sino también para su propio control de stock. Hubo un problema tecnológico importante, pero se hizo un  trabajo conjunto, estandarizando procesos, y se vio que había muchas cosas que resolver juntos. Esto dio lugar a unos comités de trabajo donde se empezaron a tratar temas de logística, estandarización, factura electrónica, el EDI, transmisión automática de datos... Es decir, partiendo de un inicio muy concreto, hemos dado un salto para  trabajar en la búsqueda de mejoras en la cadena comercial. Somos 22.000 asociados, fabricantes y distribuidores, que representamos el 20% del PIB de este país, hay unos 14 grupos de trabajo donde 500 personas se dedican a la búsqueda de soluciones técnicas que proponen al consejo para mejorar la calidad. Por tanto, hemos hecho de una necesidad, buscar una fórmula de leer y codificar productos, un entorno de colaboración y trabajo conjunto hasta llegar a la asociación que hay tenemos.  

– ¿Qué proyectos tiene hoy la asociación?

– Tenemos proyectos de dos tipos. Uno es responder a las necesidades sentidas por la sociedad, que cambia a una velocidad enorme. Es decir, trabajamos temas puntuales para dar respuesta al consumidor, y al mismo tiempo vemos por dónde va la tecnología. Por ejemplo, la nueva tecnología del EPC, el nuevo chip de identificación de productos, más potente que el código de barras, es un sistema de identificación que revolucionará los almacenes de las empresas y los puntos de venta. Con este sistema tendremos toda la información de nuestros productos. Este salto tecnológico es de una magnitud enorme. AECOC está promoviendo en España este sistema, basado en la radiofrecuencia de identificación.  

– ¿Va a sustituir esta tecnología al código de barras?

– Así como el código de barras nace en Estados Unidos y los demás países fueron alineándose, ahora tenemos la ventaja de que este sistema se ha estructurado a nivel global mediante GS1, antes EAN Internacional, la asociación que lidera a nivel mundial el desarrollo e implantación de estándares para los negocios. En este mundo global, las multinacionales no quieren tener una solución en Europa y otra en otros continentes porque el flujo de materiales es constante. Por tanto, se trata de que estas nuevas tecnologías y protocolos sean aceptados a nivel global con una solución estándar.

Su historia y buen hacer, han permitido a AECOC estar presente en  el GS1 donde se están trabajando protocolos de futuro  en base a que la tecnología de la RFID /EPC se vaya generalizando en equipos que puedan ser emisores o lectores para que el coste de la etiqueta electrónica baje, haciendo estándares que puedan ser en el futuro los elementos de optimización de la gestión.

Las empresas tienen un montón de existencias en base a una estimación de ventas. Sin embargo, la disponibilidad de esa información en tiempo real les permite planificar en base a necesidades reales y no a expectativas. Por tanto, el salto tecnológico que podemos dar en los próximos diez años es enorme.

No decimos que la “etiqueta inteligente” vaya a sustituir al cien por cien al código de barras, pero qué duda cabe que poder tener, apretando una tecla en un ordenador, la existencia actualizada es de un enriquecimiento enorme. Habrá campos de actuación donde se impondrá este sistema en cinco o diez años, pero, por ejemplo, en una biblioteca  puede seguir siendo razonable el uso del código de barras.  

– ¿Preocupa la seguridad alimentaria?

– La sociedad actual quiere tener total garantía y, por tanto, un campo de acción a corto plazo que preocupa en Europa es el tema de la seguridad alimentaria. Ahí tenemos el compromiso de trabajar todos los que hemos hecho estándares, fabricación y distribución, incluso hemos creado una agencia permanente de vigilancia y seguridad alimentaria. En AECOC tenemos procesos internos para detectar cualquier problema y retirar un producto de las estanterías en 24 o 48 horas sin crear alarma social.  

– ¿Y la gripe aviar?

– No tiene nada que ver con nosotros. En España, de momento, no hay nada. Es un tema que no se encuentra en los aspectos de seguridad alimentaria que nosotros tratamos, es previo. No estamos trabajando en este tema porque no nos compete, es un asunto de salud animal.  

– Pero ¿qué ocurre si ese producto animal es procesado y entra en la cadena de distribución?

– Ahí entra la trazabilidad. Desde el 1 de enero de 2005 todos los fabricantes tienen la obligación de garantizar la trazabilidad. Esto quiere decir que los productos deben tener procedencia, lotes, fecha, etc. Con ello, el distribuidor tiene toda la información que necesita para garantizar la seguridad alimentaria. Cuantas más alertas haya mejor para la salud del país, porque quiere decir que existe una prevención. En España se han producido el año pasado 130 casos de alarma, más que antes, pero esto es bueno porque quiere decir que se controla más.   

– ¿Qué sectores se han ido incorporando a AECOC, además del alimentario, en estos años?

– AECOC empieza con gran consumo, alimentación, droguería y perfumería, pero hoy estamos hablando de ferretería, de restauración, de bibliotecas, universidades... La factura electrónica no es exclusivamente para alimentación, ya que unas 4.500 empresas podrían estar abandonando ya el archivo de papel para cumplir con la normativa de la retención de la documentación durante cinco años. Todavía es poco, pero en 2005 se dobló el número de usuarios de la factura electrónica. Estamos hablando de un ahorro de 60 millones de euros anuales. De ser exclusivo de gran consumo, el concepto AECOC está siendo ampliado a otras actividades económicas. 

– ¿A qué se va a dedicar el centro de investigación que ha abierto AECOC en Barcelona?

– Esa tecnología de futuro que es el EPC se está desarrollando a nivel global. El Competence Center que hemos montado en Barcelona es para simular, estudiar y probar diferentes procesos tecnológicos y equipos para que cuando pasemos del test de laboratorio a la industria tengamos todas las incógnitas desarrolladas a nivel piloto, sin coste, para que cuando hagamos una aplicación industrial pueda ser extendida a otras empresas. Queremos hacer todos los ensayos previos en este centro. Es un laboratorio para ensayar no bases tecnológicas, que se estudian por otro lado, sino bases racionales de aplicación. Lo cual evita sobrecostes y errores. Lo que queremos en AECOC es que las diferentes soluciones sean estándares para el conjunto del sector.

Hay que decir que la experiencia de AECOC es única en el mundo. Es curioso porque los españoles somos individualistas y, sin embargo, estamos trabajando conjuntamente para mejorar. Estamos sentados en una misma mesa y tratamos  de encontrar la más eficiente relación entre producción y distribución. Esta buena relación se ha dado en otros países solo en el tema de la codificación, pero no en la búsqueda de soluciones logísticas, trazabilidad y seguridad alimentaria. Ahí somos pioneros.  

Marce Redondo